Une époque
de réflexion et de contestation : 1721 - 1781
Le siècle des Lumières est,
en Europe, une période de grand essor scientifique et d'épanouissement de la
raison critique. Les philosophes français, comme Diderot et Voltaire, énoncent
des principes généreux sur les droits naturels, l'égalité entre les hommes,
et proclament la nécessité d'améliorer la société, d'interdire l'oppression,
d'éliminer l'intolérance et de développer l'enseignement. Il s'agit d'une pensée
qui se développe en Europe au XVIIIe siècle, fondée sur le pouvoir de la réflexion,
sur la raison et sur l'esprit critique. L'expression "lumières" vient
du mot des philosophes pour décrire leur attitude : "éclairer toutes chose à
la lumière de la raison". Cette littérature se veut contestataire et didactique.